LBV-Mai 2021. Alors que la campagne de vaccination bat son plein mais qu'il demeure une bonne part de la population qui fait encore part de sa méfiance, de son hésitation ou de son refus pour se faire vacciner, il parait nécessaire de faire le point sur les types de vaccins proposés mais aussi sur ceux qui sont encore en phase de recherche et dont la possible mise sur le marché est fixée ente la fin de 2021 et 2022.

Tout d'abord, il faut rappeler que la campagne de vaccination massive entamée dans de nombreux pays, notamment occidentaux, a débuté entre la fin de 2020 et le premier trimestre 2021 et que tous les vaccins utilisés ne bénéficient que d'une autorisation temporaire de mise sur le marché dont l'échéance se situe entre la fin de 2022 et le premier semestre 2023. Cette procédure a été justifiée par la situation d'urgence de protection de la population mais contribue paradoxalement aux interrogations légitimes d'une partie de la population.

En faisant la synthèse des offres existantes dans la lutte contre la maladie, on se rend compte que la frontière entre vaccin et traitement anti-covid 19 est plus fine qu'attendue et que, sous cet angle, le rôle des plantes médicinales jouent finalement un rôle de catalyseur.

Quels sont les catégories de vaccins contre le Covid 19?

- Les vaccins utilisant la technologie ARN messagers:
Pfizer et Moderna/Bio'ntech
L’ARN messager, pour acide ribonucléique messager, est une copie temporaire d’une section de notre ADN. Les vaccins à ARN consistent ainsi à injecter dans notre organisme un brin d’ARN, qui va en quelque sorte fournir des instructions d’assemblage. Nos cellules vont alors créer des protéines spécifiques à un virus, ce qui va permettre au corps humain de détecter cette protéine, de l'identifier, puis de la combattre. Dans le cas du coronavirus, nos cellules vont produire d’elles-mêmes la protéine Spike, ou spicules. Celles-ci sont les picots qui hérissent la couche extérieure des coronavirus et qui lui servent de porte d’entrée pour infecter les cellules.
Mais les spicules sont inoffensives en elles-mêmes : en fabriquant puis en détectant ces dernières, le système immunitaire va fabriquer les anticorps qui vont permettre de faire rempart au coronavirus. La protéine S va être repérée par le système immunitaire, qui va la bloquer avant qu’elle n’infecte les cellules.
Les vaccins à ARNm sont donc capables d'activer les deux volets de la réponse immunitaire assez intensément pour se passer d'adjuvant. Ils se définissent comme un leurre pour le système immunitaire.
Dans la même catégorie, Curevac est un vaccin allemand à ARNm dont l'homologation dans l'Union Européenne devrait avoir lieu au cours de l'été 2022.

- Les vaccins ADN dits "à adénovirus recombinants":
AstraZeneca et Janssen/Johnson & Johnson
Le vaccin à adénovirus, aussi appelé vaccin à vecteur viral, emploie un virus non pathogène pour provoquer une réponse immunitaire.
Un adénovirus est un virus qui n'a pas d'enveloppe mais comme son nom l'indique, un génome à ADN protégé par une capsule qui est constituée de spicules ou griffes lui permettant de s'attacher aux cellules avant de les infecter. Le vaccin à vecteur adénovirus utilise un virus vivant mais rendu inoffensif pour l'homme, pour véhiculer une partie précise de l'ADN d'un autre virus, en l'occurrence celui du SARS-CoV-2.
Le vaccin Janssen présente la particularité de ne nécessiter qu'une seule injection.

Le vaccin russe Sputnik V encore "en attente" d' homologation par l'Union Européenne appartient aussi à cette catégorie. Sa différence majeure avec l'Astra-Zeneca est qu'il utilise un Adénovirus humain alors que le vaccin anglo-suédois utilise un ADN de chimpanzé.

Les vaccins chinois Sinovac et Sinopharm sont des vaccins atténués ou inactivés.
C’est la forme de vaccin la plus classique, celle qui est traditionnellement utilisée pour vacciner contre de nombreuses maladies. Ces deux vaccins n'ont pas encore fait l'objet d'une demande de mise sur le marché pour l'Union Européenne alors que l'OMS les a déjà reconnus.

Le vaccin développé par Sanofi en partenariat avec GSK est un vaccin avec adjuvant à base de protéine recombinante. Suite à l'annonce du succès de la phase II, il va entamer la phase III d'essais cliniques avant l'été 2021. Cette version du vaccin a été testée sur le virus initial dit de Wuhan et Sanofi doit développer par ailleurs un autre vaccin de type ARN Messager avec la Biotech américaine Translate Bio.

Apparu au cours de l'été 2021, le vaccin espagnol Hipra de la société éponyme située en Catalogne près de Gérone, se base sur la technologie des protéines recombinantes tout comme le vaccin français développé par Sanofi. Concrètement, le sérum permet de fabriquer artificiellement les protéines Spike qui recouvrent la surface du Covid-19. Une fois injectées dans le corps, elles stimulent le système immunitaire de la personne vaccinée et donc lui apprennent à se défendre contre le virus. Son entrée en phase 3 peut laisser entrevoir une mise sur le marché au printemps 2022.

Le vaccin en essai de la société franco-autrichienne Valneva
Valneva utilise la technologie du virus inactivé pour son vaccin.
Cette technique du virus inactivé signifie qu'il est privé de ses capacités de nuisance. Cette approche, bien plus connue que l’ARN messager, est utilisée entre autres pour les vaccins contre la polio ou la grippe. Pour résumer sur un plan scientifique, le principe est que VLA2001 (nom actuel du vaccin) est composé du coronavirus responsable de la covid 19, le SARS-CoV-2, cultivé sur cellules Vero (des cellules mises au point et contrôlées pour éviter toute contamination du vaccin par un autre agent). Ce virus produit est donc un concentré, "tué" par action d'un agent chimique, la ß-propiolactone, puis purifié. Pour induire une immunité efficace et durable, un virus inactivé doit être associé à des adjuvants. A la suite des essais effectués chez l'animal (essais précliniques), c'est une association de deux adjuvants, l'hydroxyde d'aluminium et le CpG 1018, qui a été choisie. Cette association a permis d'obtenir le meilleur taux d'anticorps neutralisants et d'orienter la réponse immune vers une composante cellulaire Th1, plus protectrice.
Ce vaccin est entré en phase 3 de recherche au cours du printemps 2021 et pourrait être sur le marché entre la fin de 2021 et 2022.

Des candidats vaccins "avancés" ont recours aux plantes médicinales

- Les vaccins recombinants ou sous-unitaire:
Novavax
A base de protéines, ils déclenchent une réponse immunitaire mais sans virus.
Le vaccin Novavax contient la protéine Spike du SARS-CoV-2 (qui permet au virus de pénétrer dans nos cellules) et un adjuvant à base de saponine extraite d'une plante, le bois de Panama (Nom scientifique: quillaja saponaria molina).

Medicago et Angany
Moins connus mais en stade de developpement déjà avancé au printemps 2021, doivent aussi être mentionnés le Vaccin conçu par Medicago, une société canadienne.
La technologie de Medicago utilise des particules pseudo-virales (PPV) qui imitent la forme et les dimensions d’un virus, ce qui permet au corps de les reconnaître et de créer une réponse immunitaire de manière non infectieuse. L'originalité de ce vaccin de Medicago est d'être fabriqué à partir de la plante nicotiana benthamiana.

Dans le même registre, La société Angany, installée en France, à Val-de-Reuil, développe des anticorps monoclonaux à base de plantes. Le traitement pourrait servir à prévenir et soigner dans certains cas le Covid-19. L'entreprise s'est alliée avec l'Américain Phylloceuticals pour proposer "une solution clé en main" dans la production via sa plateforme végétale de 3e génération d'anticorps neutralisants anti-Covid-SARS-CoV-2.
Là aussi, c''est encore la nicotinia benthamiana qui est utilisée.
Chaque semaine, dans le laboratoire, des anticorps sont extraits de nicotinia benthamiana, un cousin du tabac. Ce jus vert est ensuite purifié, sous contrôle des agences du médicament pour une future injection à l'homme pour combattre le virus ou ses variants, car, "avec les anticorps, on va avoir une réaction beaucoup plus rapide qu'avec les vaccins", précise une responsable du laboratoire.

Les personnes âgées ont en effet des réponses immunitaires souvent plus faibles et sont connues pour répondre moins bien que les jeunes adultes à de nombreux vaccins, y compris celui contre la grippe saisonnière. Ce constat peut aussi s'appliquer à une population plus jeune qui s'alimente souvent de manière peu équilibrée et dont l'obésité reflète une certaine fragilité et une propension à être touché par le virus.