Les libanais à Montréal
avec


et dans le monde...
>>> Tout le Dossier paru fin Octobre 2002

Le restaurant-FastFood
libanais "Amir"

Saint-Laurent,
une ville (presque) libanaise

Durant les dix-sept années de guerre, un grand nombre de familles libanaises, à majorité chrétienne, ont décidé de plier bagage et de quitter pour le Canada. À la fin de la guerre, en 1991, plusieurs sont rentrées au Liban, mais la plupart se sont intégrées dans leur pays d’accueil et y ont commencé une nouvelle vie. Selon le consulat général du Liban au Canada, il y a près de 250 000 Libanais dans le Québec ; certains y sont installés depuis plus de 15 ans. La plus grande concentration de Libano-Canadiens se trouve dans la partie francophone du pays, à Montréal. La ville de Saint-Laurent abrite la moitié de ces émigrés libanais. « On dirait une ville libanaise mais avec un grand changement de décor », raconte M. Bassam Massoud, 34 ans, propriétaire d’un restaurant libanais à Montréal. M. Massoud est originaire du Liban-Sud mais vit au Canada depuis 1988. Après huit ans d’absence, il décide de rentrer dans son pays natal mais n’y reste que deux ans car, selon lui, il ne pouvait se réadapter à la « mentalité libanaise » et, de plus, la situation économique du pays était rien moins que rassurante. « Au Canada, je me sens chez moi. Quand je suis en voyage, j’ai le mal du pays et je ne me repose qu’à mon retour à Montréal », avoue-t-il. « Dans la rue, je salue tout le monde et 70 % des locataires dans mon immeuble sont d’origine libanaise », continue-t-il.

L’intégration à la libanaise

Les Libanais sont partout à Montréal. Il suffit d’une simple promenade dans les rues de la ville pour remarquer à quel point ils sont parfaitement intégrés. Les restaurants libanais sont parmi les plus fréquentés à Montréal. Amir, un restaurant de spécialités libanaises, possède quinze branches réparties dans toute la ville, à chaque coin de rue et dans presque tous les centres d’achat. L’autre grand nom libanais est Adonis, un supermarché qui vend des produits importés du Liban : foul, tabboulé, kebbé, hommos... Les Libanais viennent faire leurs provisions ici, par nostalgie, d’une part, mais aussi pour garder le goût de la fine cuisine libanaise dans leur mémoire et pour partager cet héritage avec leurs enfants nés au Canada. « La cuisine libanaise est un grand réconfort pour nous », affirme M. Michel Boutros, originaire d’Achrafieh mais qui réside à Montréal depuis 1990. Après avoir obtenu la nationalité canadienne, M. Boutros décide de rentrer définitivement au Liban. Il avait vendu sa maison et ramené tous ses biens avec lui. « En 1997, je suis rentré à Beyrouth malgré la situation économique et le chômage. Je n’y suis resté qu’un mois ! » dit-il. Malgré ce bref séjour au Liban, il dit qu’il garde toujours l’espoir de revenir et il conseillerait à tous ses amis de rentrer au pays. Ses trois enfants, respectivement 11, 9 et 7 ans, parlent très couramment l’arabe et quand leur père leur demande s’ils aimeraient revoir le Liban un jour, ils répondent tous les trois par un « oui » enthousiaste. « J’ai enseigné à mes enfants l’arabe car on va rentrer un jour. J’ai déjà acheté une maison et un petit terrain au Liban car je veux que mes enfants grandissent là-bas », explique M. Boutros. « Il est vrai qu’il y a beaucoup de Libanais à Montréal, mais j’ai la nostalgie du pays », continue-t-il. La plupart des enfants des immigrés libanais résidant au Canada apprennent la langue arabe dans les écoles du pays. On entend parler l’arabe dans les cafés, les magasins et même dans les rues. Presque tous les Libanais à Montréal ont installé dans leurs maisons des antennes paraboliques afin de suivre les nouvelles de leur pays et de recevoir les chaînes de télévision libanaises et arabes. Mais certains gardent toujours vivaces dans leur mémoire les souvenirs de la guerre et de tout ce qui les avait poussés à fuir à l’étranger. D’autres, qui ne sont pas rentrés au Liban depuis plus de 20 ans, rêvent de retourner un jour ou même sont déjà en train de préparer leurs papiers. « Je vis ici depuis 1973 mais je veux rentrer chez moi, au Liban. Ma mère est mourante et elle souhaite passer le restant de ses jours dans son village du Nord », raconte un homme, à la soixantaine, assis dans l’antichambre du consulat général du Liban au Canada, attendant impatiemment ses papiers de retour. Une des raisons qui empêchent plusieurs Libanais de revenir est la situation économique. Les facilités dont les Libanais jouissent à Montréal sont incomparables : pension de retraite assurée, facture médicale et frais de scolarité presque nuls... « Je vis au Canada depuis 15 ans, j’ai une maison, une voiture, je suis marié et j’ai des enfants. C’est mon travail de coiffeur qui me permet de vivre aussi bien », indique M. Jean Khoury, 32 ans. « Je rentrerai au Liban si on me promet la même qualité de vie. Je ne demande rien de plus », continue-t-il. Le deuxième problème qui se pose est celui des enfants. Ce sujet constitue une source de conflit pour les immigrés libanais qui résident au Canada depuis une dizaine d’années, car, d’une part, ils aimeraient élever leurs enfants au Liban afin de leur inculquer les « valeurs » du pays et pour qu’ils gardent une « mentalité orientale ». Mais, d’autre part, ils voudraient leur assurer un avenir et ils ont peur d’être déçus par le Liban. M. Ghassan Matalani, 54 ans, est originaire d’Achrafieh mais vit à Montréal depuis 1989. Il avait toujours l’espoir du retour dans l’esprit mais ce n’est qu’en 1995 qu’il réalise son rêve et revient avec sa femme et ses enfants au Liban. Il ouvre un supermarché à Jounieh en partenariat avec un cousin et exempte ses enfants de l’arabe à l’école. « Ma fille qui avait 12 ans, à l’époque, n’était pas contente, mais mon fils, 10 ans, s’était habitué à la vie au Liban », explique M. Matalani. « Il fallait que je tente ma chance mais ma famille n’était pas satisfaite de ma décision et, en plus, l’État ne nous facilitait pas la vie. Tout était très compliqué », continue-t-il. En septembre 2000, M. Matalani est reparti avec sa famille au Canada. Il dit qu’il a subi deux grandes pertes, l’une morale et l’autre financière. « C’est très dur pour un homme de mon âge de vivre loin de son pays natal. Une partie de moi-même est au Liban et non pas à Montréal », indique-t-il. « Mes amis me disent que je vis dans un rêve et que le Liban n’est plus le même. Je réponds que tous ceux qui aiment leur pays doivent garder intacte leur foi en lui », conclut-il.

>>> Evaluation de l'émigration libanaise sur 20 ans
de 1975 à 1994

On pourra considérer que la part des libanais au Canada a encore considérablement augmenté depuis 1995

>>> Fier d'être libanais/
Proud to be lebanese
Annuaire-répertoire de libanais du monde ou les canadiens sont particulièrement présents et...fiers de l'être!

>>> Avant d'aller au Liban...

« Take off » de Letzva
Premiers pas musicaux de deux Libanais au Canada

Amateurs de rock, voilà un CD qui pourrait vous intéresser. Take off du groupe Letzva. Non, il ne s’agit pas d’une formation slave, loin de là. Ce sont plutôt deux jeunes libanais, Charles Assaf, 23 ans, et Fouad Abi Rached, 21 ans, qui sont les compositeurs, chanteurs et musiciens de ce CD. Étudiants en génie à Mc Gill University, Canada, Charles et Fouad ont fondé le groupe en 1999. Le nom? Un mot bilingue. Charles disait toujours «let’s va» pour «let’s go». Ils s’étaient rencontrés en 1996. Fouad avait formé un groupe intitulé LSD. Son compère s’y est joint et ils ont joué ensemble durant trois ans dans des concerts, lors d’évènements universitaires ou dans des clubs. Leur style? Inspiré des grands, comme The Doors, Jimmy Hendricks et Led Zeppelin. Avec le temps, leur musique est devenue de plus en plus liée à la sauce funk, plus un zeste de jazz moderne. Deux étudiants canadiens sont venus compléter le groupe. Dans ce premier opus disponible dans les grandes «cd-thèques» de Beyrouth, Charles Assaf est à la guitare, Fouad Abi Rached tient le micro, Andrew Weldon manipule la basse et Hugo Lavallee tape sur la batterie. Ils disent que leurs chansons sont inspirées de leurs petites histoires personnelles. Cela fait tout drôle quand même lorsqu’on entend des titres qui parlent de boissons, de Kamasutra, de copine au bord de la piscine en bikini, de clubbing, de septième ciel (Vanilla Sky), de révélation, d’élévation, de consommation… Bon, il est vrai qu’ils critiquent le «Rat Race», ou la ruée vers l’argent, et dédient même une chanson à un SDF. Le tandem libanais assure avoir rêvé de ce premier CD depuis l’âge de 15 ans. Ils ont pu le financer grâce aux recettes des concerts. Letzva a gravé Take off pour partager sa musique. Pas pour l’argent. Ils espèrent pouvoir, dans leur envol, balancer les deux, métier et carrière musicale. Bonne route, alors...

17 Janvier 2003

Y aura t-il une quatrième vague d'émigration libanaise massive vers le Canada?

L’église Saint-Georges à Mont Royal où se trouve
une grande communauté libanaise chrétienne

L’émigration libanaise au Canada n’est pas très récente. La relation qu’ont les Libanais avec cet important pays d’émigration remonte à plus de cent ans et se maintient encore aujourd’hui. Parmi toutes les communautés libanaises vivant à l’étranger, celle du Canada est l’une des plus importantes. Présents dans tous les domaines, les Libanais du Canada forment un véritable « lobby ». Selon M. Khalil Habre, consul général du Liban au Québec et à Montréal, l’émigration libanaise au Canada s’est effectuée en trois phases distinctes. La première date de 1860. Elle a duré jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale. La raison principale qui avait poussé les Libanais à émigrer à cette époque était les événements de 1860 et les massacres de chrétiens qui s’étaient ensuivis. En outre, la pauvreté régnait dans le pays, ce qui incita de nombreux Libanais à partir afin d’améliorer leur niveau de vie. « Ils se sont embarqués dans des bateaux tout en ne connaissant pas leur destination finale, souligne M. Habre. Certains sont arrivés en Afrique, d’autres en Amérique latine et plusieurs au Canada. Près de 90 % de ces Libanais étaient originaires de Rachaya. » Aujourd’hui, les Libanais issus de cette première vague d’émigration sont de grands industriels et d’importants hommes d’affaires établis à Montréal. La société canadienne les a accueillis et leur a permis de s’intégrer, au point que leurs noms ont subi une certaine déformation et n’ont plus leur consonance arabe (comme le nom Rossy, par exemple, qui est en réalité Rassi ou la famille De Bané qui est en fait Debbané). Le consul général souligne que les générations nées de cette première vague d’émigration ne savent plus parler la langue mère qui est l’arabe et sont complètement déconnectées de leur partie d’origine. La deuxième phase s’est effectuée entre 1930 et 1960. Ce sont surtout des Libanais qui étaient venus au Canada à la recherche d’un travail auprès de leurs familles déjà installées là-bas. La plupart de ces émigrés sont donc aussi originaires de Rachaya, mais cette vague d’émigration a également touché Chebaa et d’autres régions libanaises. « La vie de ces Libanais était très dure au début car ils se sentaient comme des réfugiés et non pas comme des émigrés, mais le gouvernement canadien les a aidés à s’intégrer », indique M. Habre. Aujourd’hui, les Libanais issus de la deuxième vague d’émigration sont aisés et jouissent d’une qualité de vie assez élevée. Quant à la troisième phase, elle s’est effectuée en deux temps : l’une s’étend de 1970 jusqu’à 1980 et l’autre de 1989 à 1991.

Des scouts libanais du groupe
Saint-Antoine-le-Grand.

Étudiants, puis résidents
Durant les années 70, le Liban a connu un fort exode de cerveaux. Les jeunes quittaient le pays pour suivre des études supérieures au Canada, mais décidaient, par la suite, de s’y installer. « Les autorités canadiennes ont encouragé à cette époque ces étudiants à s’intégrer, précise le consul général. La majorité de ces étudiants suivait des études de médecine. Certains hôpitaux canadiens ont demandé au gouvernement de leur faciliter l’obtention de papiers d’immigration. » Parallèlement à cette attitude adoptée par les autorités canadiennes, le déclenchement de la guerre libanaise a contraint de nombreux Libanais à quitter le pays. Cette vague d’émigration s’est accentuée, à l’évidence, entre 1989 et 1991. Durant les années de guerre, le Canada a annoncé qu’il ouvrait ses portes aux Libanais et avait même installé un bureau à Chypre, parallèlement à celui de Damas, pour faciliter l’octroi de visas d’émigration aux familles. Selon les statistiques du Bureau de l’emploi et de l’immigration du Canada, on comptait 3 143 résidants permanents d’origine libanaise en 1988. Ce chiffre a atteint 6 179 en 1989, puis 12 464 en 1990, ce qui place le Liban au troisième rang des dix premiers pays dont les ressortissants ont choisi le Canada comme source de résidence permanente, juste avant Hong Kong et la Pologne. Après le Liban viennent les pays suivants : les Philippines, l’Inde, le Vietnam, la Grande-Bretagne, la Chine, le Portugal et enfin les États-Unis. « La majorité des Libanais qui avaient choisi d’émigrer au Canada au cours de cette période était des chrétiens de toutes les classes sociales voulant fuir la guerre », explique M. Habre. Actuellement, ces familles sont très actives à Montréal, dans tous les domaines et secteurs de la société canadienne, de sorte qu’ils pourraient facilement former un « lobby ». Selon les estimations du consulat général du Liban au Québec, près de 250 000 Libanais résident à Montréal. Près de 45 000 d’entre eux sont rentrés au Liban entre 1993 et 1998, juste après l’obtention de la nationalité, mais 25 000 d’entre ceux-là sont repartis vivre définitivement au Canada en raison de la situation économique qui sévit chez eux. M. Habre explique, par ailleurs, que ceux qui sont rentrés au Liban peuvent être divisés en quatre catégories : les pères de famille qui avaient fermé leurs entreprises à Beyrouth durant la guerre et qui ont décidé de les rouvrir ; les professionnels qui n’ont pas pu exercer leurs métiers au Canada car leurs diplômes n’ont pas été reconnus ; les étudiants qui faisaient simplement leurs études de maîtrise à l’étranger et qui souhaitaient rentrer chez eux ; enfin, ceux qui attendaient la fin de la guerre pour pouvoir retourner. Mais l’une des principales raisons qui a poussé de nombreux émigrés à regagner le Liban est l’éducation des enfants. Ne voulant pas que leurs fils et filles grandissent dans un environnement qui n’est pas à proprement le leur, sur le plan humain ou spirituel, certains parents ont préféré revenir au Liban et élever leurs enfants dans un milieu où la cellule familiale et les valeurs traditionnelles restent, malgré tout, en vigueur. Mais depuis quelques années, le Liban est le théâtre d’une relance de l’émigration, surtout en direction du Canada et des États-Unis. Peut-on parler ainsi d’une quatrième vague d’émigration ? Force est de constater sur ce plan que la crise économique pousse plusieurs jeunes à quitter de nouveau le pays, à la recherche d’un meilleur niveau de vie, et la plupart d’entre eux décident de rester dans les pays d’émigration et ne rentrent au Liban que pour quelques semaines de vacances. « Je crois qu’il est encore trop tôt de dire qu’il existe une quatrième vague, souligne sur ce plan M. Habre. J’ai entendu dire que des autorités religieuses libanaises exercent des pressions pour ne pas ouvrir les portes à une nouvelle vague d’émigration car celle-ci aurait des conséquences négatives sur la démographie et la situation sociale du pays », précise-t-il. Il reste que le principal et, peut-être, le seul facteur qui serait susceptible d’endiguer une éventuelle nouvelle vague d’émigration est incontestablement la relance économique, accompagnée d’une stabilité et d’un équilibre politiques internes.

un article de

Rania Massoud

Passerelles entre les états :

Quand le Liban regarde le Québec, cela donne le livre de Zeina El Tibi : Le Québec, l’Amérique en français.
Une petite encyclopédie sur ce pays finalement peu connu, à l’usage de tous.